O cardeal americano Robert Francis Prevost, de 69 anos, foi eleito o novo papa após quatro votações no conclave realizado na Capela Sistina. Nascido em Chicago, ele é o primeiro norte-americano a assumir o cargo máximo da Igreja Católica. Considerado um moderado com habilidade para o diálogo e gestão, Prevost era um dos nomes cotados para suceder o papado, especialmente por sua experiência à frente do Dicastério para os Bispos. Ao ser eleito, escolheu o nome Leão XIV e foi apresentado ao mundo com o tradicional anúncio em latim feito pelo cardeal Dominique Mamberti na sacada da Basílica de São Pedro.
A eleição foi confirmada com a liberação da fumaça branca às 13h07 (horário de Brasília), e mais de 20 mil fiéis se reuniram na Praça de São Pedro para acompanhar o anúncio. Leão XIV apareceu na sacada da basílica e concedeu sua primeira bênção “urbi et orbi” (à cidade e ao mundo), sendo recebido com emoção pelo público, que celebrou com bandeiras e aplausos. A escolha do novo pontífice exigiu o apoio de ao menos dois terços dos 133 cardeais votantes, incluindo sete brasileiros que participaram do processo.
O novo papa sucede uma era marcada por grandes mudanças e desafios dentro da Igreja. Sua eleição representa um momento histórico, não apenas por sua nacionalidade, mas também por seu perfil pastoral e diplomático, características vistas como essenciais para liderar a Igreja em tempos modernos. A escolha de Prevost reforça a busca por uma liderança que una tradição e renovação, guiando os fiéis com diálogo e firmeza frente às transformações do mundo atual.
